Statul New Jersey este supranumit Garden State (Statul Gradină) și numele este pe deplin justificat, nu doar de peisajele frumoase, ci și de numeroasele ferme care continuă și astăzi să producă legume și fructe vândute la supermarket, dar și direct la fermieri. Unele ferme mai mici sunt vizitate de părinți care își aduc copiii să vadă animalele, să le mângâie și să încerce cum e viața de fermier. Copiii se bucură de această experiență și nu o dată își doresc să ia acasă un iepuraș, un miel sau chiar un mânz. Sigur că asta nu se întâmplă, dar părinții promit să mai revină.

Aceste ferme au fost întemeiate de imigranți din Germania, Scandinavia, Polonia și alte țări est-europene, oameni care la un moment dat au fost disperați, dar și destul de curajoși să lase totul, să plece și să își clădească o nouă viață în altă parte. Printre aceștia au fost și mulți evrei din estul Europei.

Când încerc să aflu mai multe din istoria lor, îmi vine în minte sfârșitul musicalului Scripcarul de pe acoperiș, când toți evreii părăsesc Anatevka pentru a-și căuta destinul și a o lua de la început în alt colț de lume. Poate unii dintre ei au ajuns și prin New Jersey? Dar musicalul se termină în momentul în care toți evreii din sat iau drumul pribegiei.

Întorcându-ne la istoria reală, prezența fermierilor evrei în New Jersey, în special în sudul statului, are o istorie bogată și fascinantă, începând de la sfârșitul secolului al XIX-lea și până în mijlocul secolului XX. Mulți evrei au venit în America fugind de persecuțiile și pogromurile din Europa de Est, iar unii au ales agricultura.

Primele colonii agricole evreiești au apărut către sfârșitul anilor 1800, prin viziunea unor filantropi și a unor organizații caritabile, printre care și ”Baron de Hirsch Fund”. Acestea au ajutat la înființarea de colonii agricole, oferind pământ, case și împrumuturi pentru ca imigranții să-și construiască o nouă viață.

Prima comunitate agricolă evreiască de succes din Statele Unite a fost colonia Alliance din Pittsgrove Township, comitatul Salem. Aici familiile evreiești au cultivat pământul, dar au dezvoltat și meșteșuguri și mici fabrici de confecții, asigurându-și astfel un venit suplimentar. Mai târziu au apărut și alte așezări: Carmel, Woodbine și Rosenhayn. La Woodbine s-a deschis prima școală agricolă de nivel liceal din țară, ”Baron de Hirsch Agricultural School”.

Inițial, fermierii au încercat să cultive cereale și legume, dar solul din sudul New Jersey-ului era nepotrivit. Comunitățile au trecut la producția de pui, ouă, fructe de pădure, piersici și roșii.

Vorbind de fermierii evrei din New Jersey, trebuie să amintim câteva figuri interesante. Ei nu sunt “eroi” ca în filmele de la Hollywood, ci lideri comunitari, filantropi și pionieri care au contribuit la înființarea și prosperitatea așezărilor agricole. Ei au pus bazele unui sistem de sprijin pentru noii imigranți, dovedind că agricultura este o soluție viabilă pentru evrei în America.

Primul pe care aș dori să-l amintesc este baronul Maurice de Hirsch. Deși nu a fost el însuși fermier și nu a trăit în New Jersey, rolul său a fost fundamental. El a întemeiat ”Baron de Hirsch Fund”, care a oferit finanțare, împrumuturi și asistență pentru înființarea și dezvoltarea coloniilor agricole evreiești din întreaga Americă. Aceste așezări nu ar fi fost posibile fără sprijinul său.

Altă figură marcantă este Michael Heilprin, un intelectual de marcă, cunoscut mai ales prin cartea sa The Historical Poetry of Ancient Hebrews. Puțini știu că el a fost și un revoluționar polonez și un filantrop evreu, una din figurile-cheie în înființarea coloniei Carmel, în 1882. El a ajutat la așezarea primilor pionieri din Europa de Est, fiind un promotor entuziast al ideii de întoarcere la pământ.

Altă personalitate importantă a fost Abraham Brotman, originar din Galiția. A ajuns în Statele Unite în anul 1882, la vârsta de zece ani, și a profitat de șansele oferite de noua lui țară. Norocul i-a surâs și afacerile sale în domeniul confecțiilor au dat roade peste așteptări. Ar fi putut să trăiască liniștit, bucurându-se de averea sa, dar a ales să ajute și alți evrei nou-veniți. A întemeiat așezarea Brotmanville, adiacentă coloniei Alliance. A construit case modeste, a angajat profesori de limba engleză. A mutat în zonă o fabrică de confecții din Brooklyn, oferind fermierilor un venit suplimentar, mai ales iarna.

Au fost și familii de fermieri, adevărați pionieri, care au rămas în memoria colectivă ca niște eroi. Ei s-au remarcat prin puterea de muncă și de adaptare și nu s-au dat înapoi în fața greutăților. Una dintre ele a fost familia Bayuk. Moses Bayuk a fost unul dintre fondatorii coloniei Alliance. Și urmașii săi au avut o influență importantă. Stră-stră-nepotul său, William Levin, se implică activ în proiecte de revitalizare a tradiției agricole evreiești din zonă, prin inițiative precum Alliance Community Reboot (ACRe).

Altă familie rămasă în amintirea fermierilor evrei din New Jersey este familia Lubarsky. Sosiți în America în anii 1880, ei au fost una din cele 43 de familii fondatoare ale coloniei Alliance. Povestea lor este un exemplu clasic al pionieratului și al eforturilor de a se adapta la o viață nouă, de la agricultura din New Jersey la fermele de pui din California.

Familiile Peskin și Friedmanau rămas și ele în memoria evreilor din New Jersey pentru că au ajutat la înființarea comunității de fermieri evrei specializați în creșterea puilor din zona Farmingdale, New Jersey, în 1919. Ei au fost pionierii acestei mișcări, inspirând și ajutând alte familii evreiești să se stabilească în zonă.

Aceste nume, deși poate mai puțin cunoscute publicului larg, sunt reprezentative pentru spiritul de inițiativă, adaptare și solidaritate care a definit mișcarea fermierilor evrei din New Jersey. Ei au transformat un vis în realitate, construind comunități prospere și rezistente într-un mediu nou și adesea ostil.

Printre fermierii evrei din New Jersey, rolul femeilor, deși adesea mai puțin vizibil în documentele istorice, a fost la fel de important ca cel al bărbaților, pentru consolidarea comunităților și a economiei agricole. Femeile au lucrat cot la cot cu bărbații la câmp și în fermele de pui. Au avut un rol important în gestiunea bugetului familiei, vânzările de ouă și pui și ținerea contabilității. Fără efortul lor, multe ferme nu ar fi supraviețuit. Tot ele au fost forța motrice din spatele vieții sociale și religioase: au organizat școli evreiești, au fondat filiale locale ale unor organizații precum Hadassah (o organizație a femeilor evreice) și au asigurat continuitatea tradițiilor culturale și religioase. Femeile au ajutat și la diversificarea veniturilor familiei, lucrând în fabricile de confecții din Alliance și Brotmanville. Acest venit suplimentar a fost crucial pentru a supraviețui iernilor reci din New Jersey și a asigurat stabilitatea financiară a comunității. Și tot doamnelor, fie ele mame, bunici sau profesoare, își datorează carierele de mai târziu și o serie de celebrități. Ele i-au încurajat pe mulți adolescenți – băieți și fete – să urmeze studii superioare. Unele dintre ele sunt cunoscute și apreciate până astăzi.

Ida Cohen s-a remarcat ca un lider al comunității ei. A fost membru activ în colonia Alliance și a contribuit la înființarea filialei locale a organizației Hadassah. Prin activitatea ei, a mobilizat resurse și a educat femeile din comunitate despre filantropie și implicare civică.

Rosie Lipman a fost un pionier al comunității de fermieri de pui din sudul statului New Jersey. A avut un rol important ajutându-i pe alți fermieri evrei să se organizeze. A fost o forță motrice în construirea de sinagogi și școli evreiești, asigurând păstrarea tradițiilor.

Aceste familii de fermieri au dat nu doar lapte, pui, ouă, legume și fructe. Din rândurile lor s-au ridicat personalități culturale, ca, de pildă, frații Seldes. George Seldes, născut în 1890, a fost jurnalist de investigație american, corespondent străin și critic media. Este cunoscut pentru lupta sa împotriva dezinformării și pentru fondarea buletinului de știri în Fact. Iar Gilbert Seldes, născut în 1893, a fost critic cultural și scriitor american. A devenit primul decan al Facultății de Comunicare Annenberg de la Universitatea din Pennsylvania și a avut o influență majoră în analiza mass-mediei. Familia lor a făcut parte din colonia Alliance.

Din aceeași colonie era și Martin Agronsky, născut în 1915, jurnalist prolific, faimos pentru emisiunile sale de televiziune precum Agronsky & Company.

Din familiile unor fermieri evrei s-au ridicat și personalități juridice, precum Joseph B. Perskie, născut în 1885, primul judecător evreu al Curții Supreme din New Jersey. Ascensiunea sa în justiție a fost un simbol al succesului și integrării comunității evreiești. Stanley Brotman, născut în 1924, a fost un judecător federal al Curții Districtuale a Statelor Unite pentru Districtul New Jersey. Tatăl său era din Brotmanville.

Aceste figuri demonstrează impactul pe care o generație de emigranți care a muncit din greu l-a avut asupra copiilor și nepoților lor, oferindu-le o bază solidă pe care să-și construiască cariere de succes în diverse domenii.

Fermierii evrei din New Jersey sunt un model de integrare și succes, dar nu numai atât. După cel de-al Doilea Război Mondial, New Jersey a devenit un loc de refugiu pentru mii de supraviețuitori ai Holocaustului. Mulți dintre ei au ales să se stabilească în fermele de pui din sudul statului, în special în zona Vineland. Aici și-au reconstruit viețile, formând comunități strânse, cu sinagogi și magazine cu specific evreiesc.

Aici trebuie să amintesc în mod special pe femeile supraviețuitoare ale Holocaustului, dintre care multe își pierduseră părinții, frații, soții și chiar copiii. Unele erau femei în putere, altele abia trecuseră de adolescență. Și ele reprezintă un grup remarcabil. Şi-au refăcut viața într-un mediu complet nou la mii de kilometri de casele lor distruse. Multe dintre ele, venind direct din lagărele de concentrare, au preluat munca fizică grea în ferme, învățând o meserie complet nouă și crescând familii. Au fost stâlpii emoționali ai comunităților de supraviețuitori, păstrând tradițiile și speranța.

Deși cu vremea numărul fermierilor evrei a scăzut, moștenirea lor este încă vizibilă. Multe dintre aceste așezări agricole au evoluat în comunități diverse. Unele sinagogi și cimitire vechi mai există și sunt păstrate ca amintire a acestei istorii unice.

Istoria fermierilor evrei din New Jersey este o poveste de adaptare, solidaritate și dorința de a-și construi o viață nouă, departe de persecuție, dovedind solidaritate și putere de a merge mai departe.

Cristina Toma Salomon

Bibliografie:

Jewish Farming in the Garden State

Locally Grown: Jersey’s Jewish Farms

https://www.rutgers.edu/news/history-jewish-farming-new-jersey

Sursa imaginilor:

https://picryl.com/media/e76f160fc5bfd83a44cc29a1d4faf1ae Permission for use, re-use, or additional use of the content is not required.

https://www.lostcolleges.com/baron-de-hirsch-agricultural-school Anunț din ziarul Jewish Farmer, Harvard digital collection, Creative Commons Attribution 4.0 International License,

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Maurice_de_Hirsch_-_Tableau.jpg Remi Jouan, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons